SIP（Session Initiation Protocol，会话发起协议）是由IETF（Interne工程任务组） 提 出的IP电话信令协议。正如其名字所隐含的，SIP用于发起会话，它能控制多个参与者参加的多媒体会话的建立和终结，并能动态调整和修改会话属性，如会话带宽要求、传输的媒体类型（语 音、视频和数据等）、媒体的编解码格式、对组播和单播的支持等。
SIP在设计上充分考虑了对其他协议的扩展适应性。它支持许多种地址描述和寻址，包括： 用户名＠主机地址、被叫号码＠PSTN网关地址和如Tel：010-62281234这样普通电话号码的描述等。这样，SIP主叫按照被叫地址，就可以识别出被叫是否在传统电话网上，然后通过一个与传 统电话网相连的网关向被叫发起并建立呼叫。SIP的最强大之处就是用户定位功能。SIP本身含有 向注册服务器注册的功能，也可以利用其他定位服务器如DNS、LDAP等提供的定位服务器来增强 其定位功能。
SIP中有客户机和服务器之分。客户机是指为了向服务器发送请求而与服务器建立连接的应 用程序。用户代理（User Agent）和代理（Proxy）中含有客户机。服务器是用于向客户机发来的请求提供服务并回送应答的应用程序。共有4类基本服务器：
<> 用户代理服务器：当接到SIP请求时联系用户，并代表用户返回响应。
<> 代理服务器：代表其他客户机发起请求，既充当服务器又充当客户机的媒介程序。它在转发请求之前可能改写原请求消息中的内容。
<> 重走向服务器：接收SIP请求，把请求中的原地址映射成零个或多个新地址，返回给客户机。
<> 注册服务器：接收客户机的注册请求，完成用户地址的注册。
用户终端程序往往需要包括用户代理客户机和用户代理服务器。代理服务器、重定向服务器 和注册服务器可以看作是公众性的网络服务器。在SIP中还经常提到“定位服务器”的概念，但 是定位服务器不属于SIP服务器。SIP服务器请求定位服务的方式也不在SIP的讨论范围之内。
SIP独立于低层协议，一般使用UDP等无连接的协议，而采用自己的应用层可靠性机制来保证消息的可靠传输。
SIP的优越性
H.323和SIP设计之初都是作为多媒体通信的应用层控制（信令）协议，目前一般用于IP电 话。
它们能实现的信令功能基本相同，也都利用RTP作为媒体传输的协议。但两者的设计风格截然不 同，这是由于其推出的两大阵营（电信领域与Internet领域）都想沿袭自己的传统。H.323是由 国际电联提出来的，它企图把IP电话当作是众所周知的传统电话，只是传输方式由电路交换变成 了分组交换，就如同模拟传输变成数字传输、同轴电缆传输变成了光纤传输。而SIP侧重于将IP 电话作为Internet上的一个应用，较其他应用（如FTP，E-mail等）增加了信令和QoS的要求。 H.323推出较早，协议发展得比较成熟；由于其采用的是传统的实现电话信令的模式，便于与现 有的电话网互通，但相对复杂得多。SIP借鉴了其他Internet标准和协议的设计思想，有其突出 的优点。
首先，它是基于文本的协议，而H.323采用基于ASN.1和压缩编码规则的二进制方法表示其消 息，因此，SIP对以文本形式表示的消息的词法和语法分析就比较简单。其次，SIP会话请求过程和媒体协商过程等是一起进行的，因此呼叫建立时间短，而在H.323中呼叫建立过程和进行媒体 参数等协商的信令控制过程是分开进行的。再次，H.323为实现补充业务定义了专门的协议，如 H.450.1、H.450.2和H.450.3等，而SIP只要充分利用已定义的头域，必要时对头域进行简单扩展就能很方便地支持补充业务或智能业务。最后，H.323进行集中、层次式控制。尽管集中控制便 于管理（如便于计费和带宽管理等），，但是当用于控制大型会议电话时，H.323中执行会议控制 功能的多点控制单元很可能成为瓶颈。而SIP类似于其他的Internet协议，设计上就为分布式的 呼叫模型服务的，具有分布式的组播功能。
