令人惊奇的是，几乎就在SABRE系统用模拟线路传输数字信号的同时，各大电话公司正在研究如何把数字化信号加到PSTN中去。与模拟链路允许有在最大值和最小值之间任何值的信号不同，数字链路只允许有有限的信号值。最简单的形式就是数字链路使用一种信号值(线路状态)表示比特0,用另外一种信号值表示比特lo更先进的技术可以只用一个信,下图仅用振幅加以区别，表现模拟链路和数字链路之间的差异.
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然而在SABRE系统的开发过程中，从用户使用的电话网络到接入数字链路之间的大部分还是模拟式的。这样，尽管在电话网络中会更多地使用数字链路，但接入部分仍然是模拟线路。而把数字信息转变为模拟声音并在把它转变回来的计算机网络接口设备已经存在，叫做调制器/解调器，简称为调制解调器。
