主干网络组成了PSTN的主干网，与此类似，核心路由器构成了Interneto主干网络由许多话音交换机和复用链路组成，但主干网络中的交换机没有接入线路连接，主干网络上的连接都是由干线到干线的。如果把每一个中心局用交换机都用点点相连的方式连接起来会非常昂贵，所以主干网络只能是这种干线到干线的连接。根据实际业务量情况，一些中心局用交换机与它们相邻的交换机之间可能会有直达干线。然而，更为普遍的方式是通过信令网把电话呼叫发送到干线上去，再到市话汇接局。市话汇接局更像是一个二级的，在汇接中仅包含干线交换的区域中心局交换机，这就是汇接局名称的由来。PSTN总是首先寻找到达收端交换机的直达主干线路，如果在路由表上找不到空闲的主干线路，或者直达干线不存在，那么PSTN就通过市话汇接局来转接。
如果市话汇接局也找不到到达收端的干线，那该怎么办呢？事实上,北美地区（美国和加拿大）使用了一整套等级制的长途交换机体系。即使像GTE那些不属于贝尔系统的独立的电话公司对长途交换机也是分层次的，如果在某一个层次上（如市话汇接局这一层次）不能完成一次呼叫，那么这次呼叫将被提升到一个更高的交换和干线层次上，直到找到一条可用的干线话音信道并建立连接为止。但有些时候如母亲节、感恩节、圣诞节，线路可能非常忙，根本找不到空闲的线路，电话就无法打通了。
在贝尔系统中，交换是分成五个层次进行的。最高一层是在北美有十个叫做大区中心的交换中心，这十个交换中心是点点相连的，且每两个交换中心之间都有数量巨大的干线路由。这一层次之下是第二层的地区交换中心，然后是第三层的一级交换中心、第四层的长途交换中心，最后是第五层的市话汇接或市话环路中心。在贝尔系统中，贝尔运营公司（BOC）管理着这五级的交换和中继，而AT&T长话运营公司经营其他业务，它—基本控制着长途电话业务的经营。
在第一层之下各交换中心的实际数目是变化的。图3・2展示了前面提到的贝尔系统交换与干线的层次结构。表3-1显示了1980年左右贝尔系统和其他一些独立的电话公司在各个层次上交换机的大概数量。由于建造整个国家的主干网络无论过去还是现在都是非常艰巨而且耗资巨大的工程，所以AT&T在长途电话通信领域一直保持着主导地位
图一 1980年左右的北美骨干电话网络
表3-11980年左右贝尔系统和其他一些独立的电话公司大约的交换机数
不过，所有的长途呼叫都是收费电话。在贝尔系统中长话业务是由AT&T长话公司在最近的收费中心处理的。图3-2中的箭线表示通过高效直达干线（HUT）在网络中传递呼叫的各种可用捷径。举一个例子：如果在图3・2的左端产生一个电话呼叫，那么长途局总是先寻找一个到达目的地中心局的直达干线，如果这样的干线忙或者无效，则长途局会尽量寻找到达离目的地中心局最近的长途局干线。如果这样还不能接通，长途局可以把电话呼叫向一层更高次传递。
一些Internet的老手接触到电话网络时，可能会被一些专业术语弄晕。
一些高速路由器甚至连局域网集线器都被统一称为交换机，但是当一个电话专家在说中心局用交换机时，就完全不是这个概念了。由电话公司开发的每一种类型的网络节点传统上都称为交换机，这样就有了X.25分组交
换机、帧中继交换机、ATM交换机的说法，但它们在功能上和话音交换机是完全不同的。当然，术语的统一并不是任意的，因为所有的网络节点交换机，包括话音交换机在内，确实有一些共同点。,后来变成了网关。而路由器一词是相当晚的时候才出现，用路由器一词在某种程度上只是表明Internet网络节点处理分组的方法与电话网络节点处理分组的方法是完全不同的。
最重要的是，Inteniet是一种广域的无连接型网络，也就是说在路由器之间没有定义任何的连接，这些路由器为使IP分组能够在路由器之间传递而建立了固定路径。也许在客户机和服务器（二者都是主机）之间会有端到端的连接，但这是在TCP层建立的连接；而这些连接在IP路由器中就不再起作用了。实际上，Internet是第一个在网络节点操作中采用无连接方式的大型广域网，局域网也是无连接的，而利用无连接型的广域网来连接无连接型的局域网正是Internet的优势所在，分组不必通过路由网络的固定路径传递，却可以在发端路由器到收端路由器之间寻找最佳的路径来传递（路由器使用了毘优路由策略）。如果前面分组选择的A到B的链路中断，那么后面的分组可以选择其他的路径，在Internet中分组可以绕过出现故障的路由器或者链路。
在一个如psTN这样面向连接的网络中，除非在通信两端/间建立了比特流可以通过的网络路径，否则比特流在发端和收端之「将找不到通路，无法传递。比特流可以是数字化话音、X.25分组、帧中继的帧或者是ATM信元。比特流的种类并不重要，只有连接才能决定所有比特流传递的路径。
诸如PSTN这样面向连接的网络都有三个不同的操作阶段：首先是连接建立阶段(电话呼叫时，通常也把这一阶段叫做呼叫建立阶段),在PSTN中，这一阶段是由信令协议或为完成这一操作而使用的一系列规则来完成
的；其次是信息传递阶段，也就是已建立连接的双方开始交谈；最后是连接释放阶段，也叫做切断连接或呼叫终止。最后这一阶段同样也使用信令协议来释放在连接中被锁定的网络资源，以便终端可以再去建立其他连
接。而无连接型网络则没有第一和第三阶段，要做的事情就是数据传输。如果一个路由器有一个要在某一时间发送到某一地点的分组，那么它要做的事情就是发送而已。图3・3展示出面向连接的网络和无连接的网络在实际操作中的根本区别。
图二
点间没有任何连接的情况下已经可以很好地处理信息了，为什么PSTN还要面向连接呢？连接会给像PSTN这样的话音网络增加什么价值呢？结果可能是没有带来多少价值。Internet正在努力提供PSTN用户所需的特性。
