对于某些应用，所有有关QoS的讨论自始至终都是围绕着带宽进行的。这些情况的有关细节将在本章的后续部分进行介绍。带宽无疑是QoS的一个重要参数，但绝不是唯一的参数。虽然在光纤上实现“虚拟无限带宽”的计划十分流行，但在网络的很多部分，带宽依然是一种紧缺资源。不幸的是，关于“虚拟自由电荷”和“虚拟自愈硬件”的实验结果很令人失望，使得许多研究人员都对在短期内实现摆脱带宽约束的可能性表示怀带宽是指在网上传输任何业务信息时每秒所能传输的字节数。对于分组交换网所支持的突发性业务，如果在同一时刻没有其他的突发性业务发生，它就可以占用网络的全部带宽。然而，在供大量用户使用的网络上，同一时刻产生多个应用的可能性是很大的。这种情况一旦出现，某些需要发送的数据就必须进行缓冲，排队等待发送，因此即使对于带宽充足的网络，仍需对时延进行介绍。
作为一个QoS参数，带宽是某种应用能够正常工作的最基本要求，例如，64kbit/s的脉冲编码调制语音需要64kbit/s的传输带宽。这非常类似于网络干线在主要的网络节点间使用45kbit/s的传输链路。带宽需求取决于应用所涉及到的各网络节点所能支持的最小带宽。例如，如果通过一个只能支持33.6kbit/s的V.34调制解调器接入网络的话，那么即使用45Mbit/s的网络干线来传递业务其带宽需求仍为33.6kbit/so也就是说,QoS中的最小带宽必须适用于应用所涉及到的所有网络节点。
带宽越大越有利于数据业务的传输。有一类应用称为带宽受限式应用，这一类应用的传输效率直接决定于网络中所提供的最小带宽。另一类应用称为时延受限式应用，此类应用的典型例子是普通的语音应用，如64kbit/s的脉冲编码调制(PCM)语音，它即使在128kbit/s的线路上传送,效果也不会更佳。这类语音应用的QoS完全依赖网络的时延参数。
