目前PCM通信技术发展很快，应用很广泛，上述PCM一次群的容量和速率已远远不能满足通信要求。为了扩大信号传输的速率和交换容量，提高信道利用率，引入了数字复用高次群的概念。高次群由若干个低次群通过数字复接设备复用而成，如图 1.2.17所示。
由图 1.2-17可知，PCM系统的二次群由4个一次群复用而成，速率为8.448Mb/s，话路数为话路；三次群由4个二次群复用而成，速率为34.386Mb/s，话路数为话路；四次群由4个三次群复用而成，速率为139.264Mb/s，话路数为话路；五次群则由4个四次群复用而成，速率为564.992Mb/s，话路数为话路。
数字复用时，由于要加入同步调整比特，因此高次群的传输码率并不是低次群的四倍，而是要比它的四倍高一些，如二次群复用加入正码速调整比特后，速率应为交换机接续常以一次群信号为单位。如果交换机接收到的是其他群次的信号，则必须通过接口电路将它们多路复接（或分接）成一次群，然后进行交换。
